第4章 宁家后院：乔嫚与宁祈的情感纠葛及家族诸事

    “当然不是，大哥你想哪去了。”

    “我是想求教大嫂，她们都是女孩子，大嫂肯定能替我想一些好主意。”

    相较成熟老练的大哥，宁晔俨然还是个青涩懵懂的少年郎，心思单纯，惹了心上人不高兴便想方设法哄其开心。

    宁祈听罢一阵无言，“既如此，你直接找你大嫂就是了。”

    “我这不想着提前和大哥报备一下，省得你嫌我去烦大嫂。”

    宁祈顿了顿，“有事就去，长话短说，不可逗留太久。”

    宁晔：“知道了。”

    ……

    听到前院明峰通传的二爷宁晔要于午时三分来后院拜访的消息，乔嫚有些恍惚。

    嫁过来三年，她和宁祈的这两个同胞弟弟一直往来不多，只在家宴一些场合见过几次。

    毕竟男女有别。

    乔嫚心里有数，无事不登三宝殿。

    不过，为数不多的印象中，宁晔和宁炎这两个小叔子性情都还不错，说话温和有礼，风度翩翩，相处起来很轻松。

    所以知道宁晔要来，乔嫚倒称不上反感，只以礼相待便是。

    宁家的人，不说别的，礼数上挑不出什么毛病。

    拜见大嫂的次数不多，这次又是有事相求，宁晔自然没有空着手来。

    乔嫚看着秀玉捧上来的狐毛绒毯 ，绣工精美，制地考究，一看便是价值不菲的珍品。

    “都是一家人，二弟 不必这么客气。”

    宁晔笑道：“大嫂不嫌我叨扰就好。”

    乔嫚：“二弟可是有事，这也没有外人，有什么话直说便是。”

    “大嫂是个痛快人，那我也就直说了。”

    乔嫚猜想过很多宁晔的来意，但却独独没想到事实会是如此的简单，简单的让她之前的那些猜想显得有些啼笑皆非。

    心下轻笑之余，不免对这位徐家姑娘添了几分钦羡。

    未来的夫君如此把她放在心上，这福气可不是谁都有的。

    “二弟清风疏月，不曾想也有被儿女情事所牵绊的一天。”

    “大嫂见笑了，嫣然既是我未过门的妻子，我自然是要事事以她为先，多多珍视她。”

    乔嫚：“二弟有心，是未来弟妹的福气。”

    若是别的，她不一定有什么好法子，但论到如何哄小姑娘高兴，却是能和这位小叔子说上一说。

    毕竟，女儿家的心思都相差无几；

    她在闺中时与徐家的嫣然也算相识，颇知她的秉性喜好，就挑了些要紧的，说给了宁晔。

    宁晔如获至宝，感激至极，“多谢嫂嫂相助。”

    “二弟言重了。”

    叔嫂的身份，加上男女有别，宁晔并没有久留，事情解决很快就起身离开。

    乔嫚望着少年郎雀跃朝气的身影，注视的视线久久不曾移开。

    “夫人。”

    上前添茶的秀玉一声轻呼唤回了她有些飘远的思绪。

    “过两日便是家宴了，后院管事的将所筹备的支出都一一登记在册，请夫人过目。”

    “刘管家做事我放心，先放那吧。”

    秀玉：“姑娘有心事？”

    即便乔嫚已经嫁过来三年，但遇到要紧的事、或是情急时刻，身边的两个贴身丫鬟脱口而出的仍然是她未出阁时的称呼——“姑娘”。

    乔嫚无声的轻笑，秀玉却觉得这笑容来得有些僵硬，笑意更是不达眼底。

    秀玉鼻间一酸，“ 姑娘不想笑就别笑了。”

    乔嫚心一颤，深深地深吸口气，缓缓阖上眼睛。

    秀玉放轻声音，“姑娘若是觉着累，就去歇着吧，外面的事有奴婢和秀清呢。”

    “我不累。”

    乔嫚的声音轻得几不可闻。

    她说不上来心里此刻什么滋味，若不是手中的绣帕被她攥得变形，她便要以为自己心里真的如面上那般平静无波。

    明明打定主意不要再在乎，却还是会在看到别人对妻子的用心时，难以自制的有些钦羡、有些……难过。

    ……

    午后的日头很好，光线照在人身上暖洋洋的，

    乔嫚歇晌前，特地沐了一次浴，

    从浴房出来，换好衣衫躺到了暖阁琉璃窗前的躺椅上，秀玉在一旁替她擦拭头发。

    “家宴的事，各房那边怎么说？”

    秀玉：“夫人心中明镜似的，奴婢不敢妄言。”

    宁家一脉，在老侯爷、也就是宁祈父亲那一辈分了家；

    到如今，最煊赫的当属长房平阳侯这一支，至于二房、三房那，两个叔父都是进士出身，又有祖辈的荫庇，倒也称得上官运亨通，但比起世袭罔替的侯爵就差了一些。

    但两对叔父都是豁达通透之人，不曾计较什么；

    世家大族同气连枝，一荣俱荣，一损俱损，

    所以虽然分了家，但几房的往来从没断过。

    乔嫚对几位叔父婶婶都很敬重，一定要说有什么，就是二婶那边有位寄养在家中的表妹郑湘，是二婶郑氏娘家的亲侄女，因为父母亡故，郑家败落，才来投奔姑母郑氏。

    如今年岁也是早到了双十之龄，按说也早该许配亲事了，可郑氏那边却迟迟未有动静。

    原因很简单，郑湘对宁祈痴心一片，多年不改；

    据府里的传言，说表姑娘亲口所言，此生若不能嫁给侯爷，宁可剃了头发做姑子、青灯古佛终生不嫁。

    个中情深意切，可见一斑。

    但世家子弟婚姻背后牵扯到的势力权谋，哪是郑湘的一个痴情能撼动得了。

    宁祈的母亲嘉宁大长公主第一个不买账，甚至在知道郑湘的心思后，加速了给儿子择亲一事，在敲定了同样满门勋贵的乔家后，便在乔家女儿及笄后迫不及待的请旨赐婚。

    自始至终，似乎从没将郑湘放在眼里。

    在宁祈和乔嫚成亲一年半后，二婶郑氏心疼侄女，求大长公主做主成全郑湘的一片痴心，让宁祈能将郑湘收作妾室。

    郑家早年也是清流人家，即便如今败落，但其女儿给侯府做妾也绝对是自断脊骨。

    但郑氏怎么也没想到，即便已经卑微至此，嘉宁大长公主依旧是不卖面子，言称若是儿媳十年无子，方议纳妾事宜；但成亲一年，儿媳便豆蔻含胎，且其身体康健，自有后面的儿孙福气；既如此，除非儿子自己有意，否则她绝不插手儿子后院之事。

    乔嫚每每想及此，便对这位长公主婆婆充满感激；

    若无她的这番话，她的日子恐怕连眼下的顺心都没有。

    老侯爷征战沙场多年，也让长公主等了半辈子，所以功成身退后便向圣上请旨，由嫡长子宁祈袭了爵位，自己则是和嘉宁长公主一起住到了公主府。

    如今，夫妻俩几乎不问世事；

    只在公主府里，春日看桃花夭夭，冬日看飞雪漫天；虽然是有些迟，但也是成全了年少时相知相守的誓言。

    ……

    秀玉拿着发梳，替主子通发；

    被热水氤氲过的身体本就发软，方才又想了那么多，乔嫚不觉间迷迷糊糊的睡了过去。

    不知睡了多久，周身隐约有了几分凉意，但她意识混沌，懒得动弹；又过了一会，半睡半醒间，她隐约感觉到身子忽然腾空，自己好像被抱了起来。

    随后，身子陷入了一片柔软的温暖，她舒服的哼唧了两声，翻了个身继续睡。

    榻上的夫人睡得香甜，模样娇憨；

    而秀玉看着旁边高大威严的男人，不敢吱声。

    宁祈瞥了个轻飘飘的眼神过来，秀玉身子一僵，忙声：“是奴婢疏忽，侯爷恕罪。”

    “夫人体质本就纤弱，轻易不能受寒，你们这些贴身伺候的，该劝要劝，不可什么都由着她。”

    男人音色清冷疏离，秀玉却透过这些听出了背后的一丝关切和担忧。

    三年夫妻，她家姑娘又那么好，秀玉一直都不太相信侯爷心中一点涟漪都没有。

    现在看来，她猜得没错。

    只是，目前看来，侯爷对夫人的喜欢太轻了，亦或是他的喜欢和关切针对的不是她家姑娘，而是侯夫人这个位置的人。

    毕竟，侯爷一直以来给人的感觉就是，他不拘处于侯夫人这个位置的人是谁，只要对方温柔大方，是个挑不出毛病的主母，他便都会以礼相待，适当的给予该有的关切。

    但也仅此而已。

    他是掌握权柄、于朝堂呼风唤雨的平阳侯，自不会沉于儿女私情耽误大事。

    秀玉：“侯爷的吩咐，奴婢记下了。”

    男人揉了揉眉棱，神色间带着疲惫。

    秀玉意会，“侯爷可要和夫人一同歇息？”

    “你家夫人……”男人若有所思，低沉着嗓音轻启薄唇。

    秀玉不解：“？”

    宁祈问出自己的疑惑，“她近日是不是有什么心事？”

    秀玉心一凛，当即噤声不语。

    这让她如何回话？

    没有心事，只是夫人对你死心了，不想和你做什么恩爱夫妻了？

    这话能说吗？

    说出来……她会被侯爷一巴掌拍死的吧……

    秀玉深深低着头，“侯爷何出此言？”

    男人深邃幽深的视线落到榻上睡相娇憨的人儿，“她近日有些不太一样，我当她是遇到了什么事。”

    原来，

    侯爷察觉到了夫人的变化。

    可是那又能怎么样呢。

    夫人还是那个让人挑不出错处的夫人。

    秀玉：“侯爷多虑了，夫人近日操持准备家宴，事情多，大概是人有些乏着了。”

    宁祈不再说话，脸色微沉的一言不发，也不知是信还是没信。

    秀玉却是背后悄然冒出一身汗，巴望着侯爷快点离开。

    这尊大神，真不是一般人能伺候得了的。

    单是共处一室，都让人觉得压抑无措。

    但男人没有如秀玉的愿，而是大手一挥，让她退下。

    秀玉心里忿忿，把她撵出去，夫人醒了谁伺候？

    但主子发话，她莫敢不从，只得不情不愿的福了一礼，一步三回头的退了出去。

    房内只有夫妻两人，宁祈脱去外袍，也躺到了榻上，随后长臂一挥，将搂着毯子睡得正香的小女人纳入怀中。

    馨香扑鼻，温软入怀，

    如此，两人才都能睡得安心。

    ……

    乔嫚是被热醒的，

    四面八方的灼热气息近乎将她淹没，蒸腾得她背后沁出了一层薄汗。

    她迷迷糊糊间想踢开身上的被子，试图散散热气，可却被一股强有力的力道按住腰身笼在怀中，一时动弹不得。

    这下是彻底睡不下去了。

    长而翘的眼睫微颤，乔嫚缓缓睁开了眼睛，首当映入眼帘的是小麦色的健硕胸膛。

    壁垒分明、流畅分明，青年男子的英武气息扑面而来。

    乔嫚被这突如其来的“男色”冲击得愣了愣，耳根微微的有些泛红。

    回过神来后，更加想要逃离。

    她小心翼翼的扒开将横在自己腰间的手，一点一点的挪动着身子。

    而男人大概真是累了，睡得很熟，一向警惕性很强的人居然没被她吵醒。

    待走到外间，透过窗柩瞧了眼外面的天色，乔嫚才恍觉自己睡了这么久。

    外面天色都黑了。

    秀玉听到动静，大着胆子往里瞟了眼，看到是自家姑娘，舒了口气，安心的走了进来伺候。

    乔嫚看她一副做贼似的心虚模样，不由得好笑，“怎么了这是，屋里又没进贼。”

    秀玉面色讪讪：“奴婢怕自己笨手笨脚，扰到侯爷。”

    乔嫚轻笑不语。

    犹豫再三，秀玉慢吞吞的开口道：“夫人……其实，侯爷他，有时候也是关心您的。”

    乔嫚一怔，“太阳打西边出来了？你怎么替他说起好话了？”

    秀玉回想起自己以前在夫人面前不时对侯爷散发出来的不满，心里不由得一阵后怕。

    怕过以后又安慰自己，

    没事没事，夫人不会告诉侯爷，自己是安全的。

    定了定神，秀玉将下午暖阁的那件事一五一十的说出。

    乔嫚静静地听完，脸上的神色莫名，叫人看不出喜怒。

    “夫人？”秀玉想哄自家姑娘开心些，“夫人，侯爷可能生性就是比较清冷，但他对夫人您绝不是一点不在意的，这点，夫人自己肯定也感觉得出。”

    乔嫚微微点头。

    “我知道。”

    “看来母亲没少吩咐你，以致你现在比崔嬷嬷还操心我和侯爷的事。”

    被戳破心事，秀玉有些羞窘，“夫人也是担心姑娘忧思伤身，才让奴婢多留心的。”

    “我知道，你和母亲都是关心我。”

    “放心吧，我如今也想开了，就算没有他嘘寒问暖，我身边也多的是关心我、爱护我的人，缺他一个倒也没什么。”

    秀玉笑着递了杯热茶，“可不，咱家的两位公子也快和老爷一同从青州回来了；大少爷这次回来也议亲成婚了，到时候夫人您可也有的忙了。”

    乔嫚这段日子忙活侯府家宴、又在对宁祈的态度拿捏和感情处理间拧巴，都险些忘了大哥二哥过些日子就该回来了。

    乔家大公子乔曕，年二十三，按说早就到了成婚的年龄，但乔曕自己在未及弱冠的时候就在乔家祠堂前立下誓言，突厥不灭，绝不成家。

    自先帝朝以来，大辰和突厥的战役大大小小加起来，上百场是有的；

    大辰虽然胜多，但却一直未能让其完全臣服，甚至在白漯河之战中因为统帅的失误，导致战局溃败，从而不得不接受突厥提出的和亲之策。

    从先帝朝的白漯河之败，到咸宁帝登基，已有二十余载。

    白漯河之败可以说是每一个大辰臣民心中的奇耻大辱，而白倬城也是每一位辰国武将都立志要收复的失地。

    但突厥骑兵凶猛、作战彪勇，辰国的不少武将都在其手底下吃过亏，从未有人能将其完全战败。

    彼时谁也不曾想到，世代从文的乔家，居然会出一个从戎的儿子，而且是一个能带领大辰剿灭突厥、让四海宾服、八方来朝的将帅奇才。

    十五岁参军，到如今，

    乔曕的行伍生涯算来已有八年；

    这八年，是乔曕声名鹊起的八年，

    也是乔家氏族于朝堂深入扎根繁衍的八年。

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